第五十一回：领兵救援韩湘子拜帅

    次日，崔群上朝奏道：“臣审问此案，假裴庆乃蔡州吴元济的丞相董重质的手下大将李五，此贼已供认画押，特来请陛下圣裁。”说罢，乃呈上画押的供状。宪宗展开龙目一看，大怒道：“吴元济如此狠毒，欲害寡人股肱之臣，寡人与元济势不两立，必要擒住此贼碎尸万段。”乃传旨把李五斩首。宪宗斩了李五，乃召集群臣道：“今裴爱卿被元济大军围困蔡州城，众卿谁愿领兵为二路元帅救援丞相？”言未毕，转出一人奏道：“淮西地域宽广，能人甚多，除了裴丞相，恐怕朝中还没有人是吴元济对手，陛下可出榜文召英雄豪杰，若有武艺精湛、深通兵法者，当殿测试，果有才学者，拜为二路征淮元帅之职，领兵前往救援。”宪宗闻奏大喜道：“依卿所奏。”乃传旨出榜招贤。

    这日来了一人，身不满七尺，面如满月，唇如涂朱，眉清目秀，当下揭了榜文，军士引来见崔群。崔爷一看此人身材瘦弱，不像英雄，心中不悦，问道：“足下何人？老夫看你文绉绉的，有什么本事？”那人启道：“小人乃韩老爷之侄韩湘子。”崔群闻言，寻思道：“老夫久闻韩愈有一侄，拜吕祖为师，破了安德妖道的天雷地火阵，看来有些本事。”乃留住韩湘子，设酒款待。

    次日，崔群上朝拜见天子，奏道：“陛下，臣奉旨悬挂招贤榜，昨日得一少年揭了榜文，自称乃韩大人的侄子韩湘子，臣不敢自专，特请陛下圣裁。”宪宗闻言大喜道：“韩湘子在何处？”崔爷奏道：“今在午门外候旨，陛下未宣召，不敢进殿。”宪宗传旨：“宣来见朕。”须臾，只见一少年，打扮得非道非俗，上殿拜见宪宗。天子龙目往下一看，只见韩湘子生得身不满七尺，面如傅粉，瘦弱身躯，不像英雄好汉。圣意暗暗失望，乃问道：“卿可是韩愈的侄子韩湘子？”韩湘子奏道：“小人便是。”天子问道：“寡人看你不满七尺，瘦弱身材，有何本事挂二路元帅之职？”湘子奏道：“陛下，小臣自幼拜吕祖为师，习学兵法武艺，仙传道术，不是小臣夸口，凭着师父传授，必擒元济。”宪宗闻言沉吟半晌，李逢吉喝道：“大胆狂徒，满朝多少英雄武将，都不敢挂帅，岂不知淮西能人甚多，你这乳臭小儿多大本领，敢在圣上面前狂言？”崔群闻言笑道：“太师差矣，自古英雄出少年，隋末裴元庆七岁打虎，李元霸十二岁无敌于天下，彼二人皆是瘦弱身材，年少英雄，太师岂能轻视韩湘子？而况下官听说韩湘子破了妖道的天雷地火阵，彼乃吕祖徒弟，必有本事。”李逢吉闻言语塞。宪宗道：“也罢，韩湘子，你且把你才学施展于寡人看看。”韩湘子奏道：“只怕惊了驾，臣该万死了。”宪宗道：“寡人不罪卿。”韩湘子奏道：“请陛下与众大臣往教场观看臣撒豆成兵，剪草化马。”宪宗准奏，率领群臣往教场。只见韩湘子取出一把豆子，往半空一撒，化成几百名军士，个个生得虎背熊腰，俱有八九尺以上身段。韩湘子又取出一把稻草，变出几百匹马。宪宗大喜道：“好好好，有了此术，何虑淮西不平？”乃令韩湘子收了法，封韩湘子为二路元帅，领兵五万，前往蔡州救援。韩湘子领旨，奏道：“臣听得裴丞相、韩爷与李将军各府众多小英雄，想要召集府中各小爵主，并拜一员本事超群者为先锋，一起去救援。”宪宗闻奏大喜道：“卿见识过人，寡人依卿所奏。”乃传旨招各府小英雄。不知众小英雄本事如何？且听下回分解。（未完待续）