升平十五年四月十六日巳时初刻,官屯镇驿站突然大门大开,紧接着狂飙出一支数百人的马队。男女老少,高头大马,荷枪持械,行色匆匆。
出了官屯镇,人马一分为三。
苏澜带着常乐、甘甜、卞雍、吉贵,还有向导卢浦,以及十名诚王暗卫和十名全园暗卫,直奔镇虏堡。高、乔两家和马澄、岳山及其护卫自然紧紧跟随。乔桃儿骑马驮着宴小妹,于小宝则和手下护卫在高、乔两家身边。
苏澜本想让高三娘、高信母子和乔方夫妻、乔桃儿和宴家一家留在官屯镇驿站等待消息,可是高、乔两家心系高四郎的安危,如何肯呆在驿站备受煎熬,必得跟着苏澜行动不可。
宴小妹跟高、乔两家一样心思。听说查寅去镇虏堡为难秦燎,恨不得立马飞了过去。苏澜考虑了一下,也就同意了。起码她可以跟秦燎喊话。
第二路人马由杀四率领,有玄武堡堡长钟秀、朱雀堡堡长管训、青龙堡堡长谭楠等大约一百来人。还有宁虏堡校尉汪升等二十人,他们直奔保安关。
第三路是张凡的人马。他本率领一百五十名芜湖民兵到了云城,后来留下雷子、屈明在云城协助庄石将军;万婉又陪同卢娘子留在浑源;还有五人护卫朱孩儿回云城报信。还剩下一百四十多人。张凡留下四十多人,在官屯镇驿站护卫宴家人和牛氏、张氏,监控查质等十名库兵,以及保安关正六品度支员外郎岳晃、登云关正六品度支员外郎陈安、保安关从五品抚远将军隋函等三人及其十几个护卫。张凡则率领一百人前往保安关以东的宣仁关、镇塔关和土台关。任务就是,巡逻关隘,阻开马市,违者免职,抗者立斩!
作为亦民亦兵的芜湖民兵,张凡等人在陇东前线平定西戎青盐之乱时立下过汗马功劳;他也多次深入北狄大漠刺探情报、淘换军马,在兵部都是挂了名号的大英雄。这次任务艰巨,苏澜给了他云城总兵先锋官的职位文书,并钤了县主之印作为凭据。
三路人马完成任务后,将在保安关会合。
之所以兵分三路,完全是因为审讯岳晃、陈安、隋函时获得了相关情报:
一是,北狄祸祸云城三个卫城后不久,保安关、揽月关、虎口关和石台关就违抗圣旨,相继擅自开关,分别开马市一至三次不等。
二是,其他关隘也蠢蠢欲动,准备私开关隘,擅开马市。比如宣仁关、镇塔关和土台关等。
三是,三月二十五日,在保安关的一次马市中,有一支百人北狄商队,借口用骏马换取的粮食掺杂了石子发了霉,从而寻衅滋事,大开杀戒,居然杀死了户部的一位税收人员池正!保安关主将袁云为防事态恶化,同意了保安关正六品度支员外郎唐为的计策,将这百名北狄强盗恭送出关;还给了池正的家属一千两银子封口费,隐瞒了此重大恶性事件!
四是,隋光离开云城之前,将本家侄儿、心腹隋函从登云关的一个正六品校尉升职为从五品抚远将军,并调往保安关担任主将。然而,隋光被锁拿进京后不久,暂代云城总兵袁欣很快从袁家子弟中,空降了一个名叫袁云的人到保安关,并授予正五品定远将军,死死地压在了隋函的头上!还借口户部税收人员池正被打死一事,斥责隋函醉酒误事。
苏澜等人不由怒火中烧。隋光免职,袁欣暂代,一群魑魅魍魉,或胆大妄为,或尸位素餐,将云城军事败坏到如此田地!
凭直觉,苏澜怀疑,那帮北狄商队挑衅杀人事件绝对不孤立、不简单,应该憋着什么臭屁!
五是,保安关校尉程立从镇虏堡调任过来已有四年,有资历,有人缘,也有能力!只是夹在袁云和隋函之间,饱受屈辱,难有作为!
六是,袁云和隋函两人已经势同水火,恨不得置对方于死地!
七是,保安关的从五品度支郎中何凯,被正六品度支员外郎岳晃、唐为排挤,已经上奏告老。上司忌惮下属,那是因为岳晃、唐为都是皇亲国戚岳府中人。
八是,保安关正六品度支员外郎岳晃和唐为之间也是矛盾重重。因为岳晃自诩出自正宗的皇亲国戚,而唐为则是岳开夫人唐氏的娘家侄儿。唐为则自恃能力高强,岳晃就是蠢猪,而他唐为跟袁云的关系更密切!
苏澜洞若观火,冷笑不已。其实,他们除了各有靠山,互不服气,最根本的矛盾应该是在马市中分赃不匀!
九是,登云关正六品度支员外郎陈安,和原登云关正六品校尉、今保安关从五品抚远将军隋函是铁哥们。近日他从登云关来保安关请教马市事宜,顺便看望隋函。准备回登云关后,也照葫芦画瓢,偷偷开关互市。
苏澜对这些鸡毛蒜皮的事情很感兴趣,尤其是他们之间的矛盾。
苏澜还问道:“你们三个人,隋函和岳晃是保安关的,陈安是登云关的,可你们怎么不在关上,却跑到了高柳?而且喝得酩酊大醉,不仅破口大骂你们的上司袁云和何凯,就连云城知府鲁赟,你们也骂了人家祖宗十八代?”
三个人蒙了。他们昨晚喝得找不着爹娘了,如何知道自己骂了谁,又骂了什么?
常乐又叉开蒲扇般的巴掌,准备呼死这几个家伙。
三人吓得魂飞魄散,赶紧叩首。先前常乐一巴掌不仅呼歪了他们的下巴,还把他们的脑袋打没了——不是真没了,而是整个脑袋都失去了知觉,就好像脑袋出门贪玩,找不到家的感觉。直到常乐给他们捏了捏下巴,脑袋这才归位在脖子上,可剧烈的疼痛也随之而来,疼得他们恨不得砍了自己的脑袋。
他们不得不招供。原来,十二日上午,登云关正六品度支员外郎陈安带着护卫来到保安关,一来看望铁哥们隋函,二来奉登云关守将之命,来请教马市相关事宜。
朋友相见,格外高兴。因为陈安要请教开关马市的细节,隋函便请来好友、保安关正六品度支员外郎岳晃,向陈安介绍马市事宜。中午,三个人在关内大坛喝酒,大碗吃肉,好不快活。不料,有人将此事禀报给了保安关主将、正五品定远将军袁云。袁云早就想抓住他的把柄大做文章!于是当即赶来,不仅踢翻了酒桌,呵斥三人酗酒滋事,还叫嚣扣罚隋函一年军饷。显而易见,袁云根本没把岳家和隋家放在眼里,而陈安这个倒霉催的,不过是个陪骂的。
下午,怒火中烧的隋函命令属下、校尉程立代他去向袁云请假,他自己则和岳晃,陪着陈安,带着护卫,于城门关闭之前进了云城,去倚翠楼散心,找美女横波和蛮腰泄火。然而,令他们万分生气的是,横波和蛮腰居然都从了良!他们揪住一个龟公胖揍一顿,这才得知,就在今天,两位美女被云城知府鲁赟纳为了小妾!
三人气得恨不得打上知府大门,可终究不敢闹大。于是,憋屈的三人在倚翠楼叫了几个姑娘,胡闹了几天几夜。完全不知道云城已经发生了翻天覆地的变化。更不知道,十三日这天,庄石心腹麾下、从五品抚远将军焦坪就手持暂代云城总兵袁欣的手令,以及庄石将军的密令,率领五百人马紧急奔赴了保安关和镇虏堡。
直到十五日午后,隋函、岳晃和陈安这才从云城动身回保安关。出城门时,他们发现,卫兵对照着一张画像,检查、盘问得非常严格,这让他们既恼火,又有些摸不着头脑,还有莫名的不安。
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