第八十五章 明察暗访（1）一更

    众人下得山来，姚广早已换了脚力劲健的快马，备足了干粮，带同两名少女守候。

    他见李南星邀得刘道坤、何道洪两大高手同行，心下更是高兴。这行人中同有天师教全真教的硬底子高手随行，阵容之强，想来当世已无敌手，便算“东海十剑”齐聚，一样无所畏惧。

    众人离了龙虎山，各乘骏马，浩浩荡荡地往宁夏而去。沿途经各路县城，都在朝廷驿站歇息。每到一处治下，李南星都取出兵部令符，地方官员无不千依百顺，好酒好肉的招待。

    那艳婷与白梅则心伤师叔之死，一路都是闷闷不乐，欧阳北看在眼里，只有心疼担忧，却也无法可施。

    一路快马加鞭，又过十来日，已进山西省境。姚广便道：“此后再往前行去，都在柳松的势力之内，咱们可得多多小心，最好改走小道。”

    何道洪有些好奇，问道：“山西省这般大，怎能说是他一个人的地头？”

    姚广苦笑道：“这山西提督不是别人，正是柳松的亲侄柳木林。此人心狠手辣，贪财好色，人称‘柳要命’。柳木林不只担任提督一职，尚且兼任总兵，手握雄兵十万，势力庞大无比。我们若是贸然与山西省兵卒照面，少不得一阵纠纷。”

    何道洪大声道：“我天师教行走江湖，从来不管他是要命还是要钱，。姚大人要是怕了，自改小道走便是了，我们师兄弟决不会向柳松低头！”

    刘道坤见姚广脸色难看，深怕师弟这番话已然得罪了他，连忙打圆场道：“我们此次西来，一是为了解救道铉、道炎二位师弟；二来是保护南星师弟，使他平安抵达宁夏。依贫道之见，我们不宜招惹是非，还是依姚大人所言，改走小路为上。”

    何道洪也是个老江湖了，如何不知师兄顾全大局的用意，当下不敢违背，只是自顾自地骂道：“柳要命？若要让老道我遇上，只怕是命要不着，钱也要不了。”

    白梅听他们连连大骂柳松，问道：“到底这柳松是谁？怎么大家都那么讨厌他？”

    欧阳北嘿地一声，道：“此人乃是大大的奸臣，举凡有志之士，莫不恨透此人。”

    白梅忙道：“原来有志之士都讨厌他，那也算我一份好了。不然到时我可孤单得紧，还变成‘没志的士’，那多没面子。”众人听了哈哈大笑，一扫争辩的不快。

    姚广一路走来，见艳婷楚楚可怜，白梅娇憨可爱，早把她们当作是自己的亲人一般。此时听白梅说话，更有为自己打圆场的用意，心下甚喜，便道：“多谢两位真人顾全大局，咱们此后便走山路，也好避开官军。”

    当下众人商议了，自山西一路行去，尽皆改行山道小径。寻常人出得远门时，多走阳关大道，就怕小径里遇上了歹人，但李南星这行人却恰恰相反。他们武功高手众多，尽是当今武林里的顶尖儿人物，哪怕什么宵小歹徒？反而是怕厂卫官长前来暗害。

    七人自走小路之后，果然不见有何江湖人物出没，朝廷官军更是少之又少。一路行来，风光虽不见得明媚，但没人来惹是生非，再恶的风景，也算是好山好水了。后来行到一处小镇，李南星更买了两辆马车，供众人路上乘坐，更少掉无数奔波劳苦。

    行出不到半月，时节已入梅雨之季，众人也近得宁夏固原，四下不再见到高山大川，极目所望，都是旷野一片。宁夏气候多属干燥，夜晚时戈壁滩在月色照耀下洁白无垠，彷佛仙境。众人多是中原人士，自不曾见过这些景致。

    这日众人已到宁夏城外，欧阳北忽地面色凝重，一言不发。李南星看在眼里，猜知他定是想到揭秘盐引就在眼前，心绪不免波动不已，便道：“欧阳兄不必多虑，所谓船到桥头自然直，等进到宁夏城，自然会有水落石出的那一刻。”

    姚广也劝道：“正是如此，李大人足智多谋，天师教二位真人又是武功高强，此行我等必然大获成功。”

    却见欧阳北摇了摇头，道：“我不是怕难于解开那盐引背后的辛密。而是怕其中之密对惩治那帮凶徒并无何用，到时就算拼上我这一条烂命，也无济于事。”众人听他语气沉重，心下都是一凛。

    一旁白梅问道：“你既然连死也不怕了，又何不赌上一赌？”

    欧阳北叹息一声，看着漫天黄沙，道：“自扬州马家灭门的案子发生以来，至今已过去大半年。我忝为扬州捕头，非但不能将东海凶徒绳之以法，还落得亡命天涯。每回深夜自思，真教人情何以堪？”他握紧双拳，咬牙道：“我……我这回若不能替苦主报仇申冤，我……我死也不瞑目！”说着说，眼眶竟有些红了。

    李南星劝道：“欧阳校尉万莫自责，这群人非比寻常。这案子莫说是你扛不起，便是刑部尚书、六部会审，恐怕也是力有未逮。”

    欧阳北长叹一声，摇头道：“但愿此番来到宁夏，能替杨侯爷找出有力证物来，盼能推倒柳松这个奸臣，也算是为苍生除害了。”众人无不点头称是。

    说话间众人进得城里，只见宁夏城不甚宏伟，街上也只三五间客栈。姚广皱眉道：“这宁夏城不太热闹，咱们几个外地人一投店，便给人知觉了。”

    欧阳北久在市井打磨，这等事情于他来说却是小事一桩，他张口说道：“此事不需担忧。待我前去找来住处”便引着众人，自往城中寻找。