第十一章 几条人命何足挂齿

    小木匠走后的第二天，大乡绅黄老太公差人，偷偷找来邬十斤。

    黄太公家远在十几里开外，与石湾村不搭界，也没什么往来，只是偶尔派人来海湾买一些鲜鱼活虾。当地都知道，黄太公有两个当大官的儿子，在乡里十分骄横跋扈，传说新县令上任都要到他府上拜谒。乡村四邻莫不畏惧，生怕招惹这位老太岁。

    邬十斤听说族长石坚伯为免是非，逢年过节就主动向黄老太公敬献一些时令鲜货，有时亲自去，有时派人去。据说老太公根本不出面接待，架子很大。

    邬十斤已经不是第一次来到这里，在他随船出海之前就来过一次。那次见面，黄老太爷暗示可以给帮他谋个里长的官，整个石湾村都他管。这次召见一定是谈这件事。

    邬十斤在来人的带领下，进入高大的黄家府邸。

    黄老太公端坐在正厅的太师椅上，低头喝茶。

    邬十斤进门就趴在地上叩头。上次来时他没有磕头，尽管尊卑不同，但是还不至于行磕头大礼。这次有了期待，顿时感觉黄老太公像村里供奉的海神，法力广大，因此不自主地跪地磕头。

    黄老太爷仍在低头品茶，似乎没有看见他。邬十斤这时候不知道应该起身还是应该继续跪着，他趴在地上不知所措。

    管家轻声通禀：“老爷，石湾村的邬十斤到了。”

    黄老太爷曼斯条理地说：“请进来。奥——怎么跪着，请起。”黄老太爷嘴上客气，自己身子动也不动，仍旧继续低头品茶。

    管家轻轻拉了一下邬十斤，邬十斤这才爬起来，恭谨地站在门口。

    黄老太爷缓缓瞥了一眼邬十斤，对管家说：“怎么不看座？”

    黄老爷家的厅堂很大，上首八仙桌两侧两把太师椅，黄老太爷坐在左侧椅子上，厅堂两侧各摆了一溜太师椅，分两侧各坐着一个人。

    邬十斤正犹豫着捡最下首的椅子去坐，被管家粗暴地扯了一把。

    管家拿来一只圆凳放在侧旁。

    邬十斤这才醒悟，像自己这种连饭才勉强吃饱的人，根本不配坐在太师椅上，于是他欠着半个屁股勉强坐了。

    黄老太公不紧不慢地品完茶，很久才开口：“让你做里长的事，已经安排好了。”

    邬十斤又连忙跪地磕头，拙口苯舌地表示感谢。

    黄老太公抬抬手，示意邬十斤起身。他不客气地对邬十斤说：“我们非亲非故，知道为什么让你来做这个里长吗？”

    邬十斤不知道如何回答。

    黄老太公说：“我先说说里长的好处，估计你还不大清楚。这第一项好处，官府收捐敛税全经由你手，你可以趁机赠加一两成。捐税每经过一层官府，都会增加几成，这是不成文的老规矩。你愿意加多少，那就看你的本事了。你们镇子大，五千多人口，油水大的很呐。

    “这第二项好处，当上里长之后，你们族里公有的大船，你说了算。这条大船一年的进益你很清楚，几万两银子是有的，全归你来分，好处自然不会小。”说到大船，黄老太公不由得赞叹了石坚一句。

    邬十斤问道：“石坚伯是族长，他如何会同意？”

    黄老太公说：“石坚也不会一直做族长，你们不是正在议论要换族长吗？”

    邬十斤答：“是，我和石坚伯的儿子玉堂，主要是我们两个争，其他人没戏。”

    黄老太公说：“这个族长，你一定要争过来。我助你一臂之力，先扶你坐上里长的位子，再给你一些钱，拉拢族人，把族中争过来。给你银子，就是第三件好处。”

    邬十斤说：“假如我做了里长和族长，可是大家还是不听我的，怎么办？”

    “那就看你的本事了，你们家叔伯弟兄众多，还能镇不住大伙。若是连这点本事都没有，我就不会抬举你做里长了。”

    邬十斤担心近在眼前的好事泡汤，连忙说：“抬举、抬举，老太爷一定要抬举我。”

    黄老太公皱皱眉。另外两个人几乎要笑出声，心想疍户人果然粗鄙，连基本的客套话语都不懂。

    邬十斤忽然想起黄老太爷开头的话，自认为聪明地说：“假如让我当上里长，我会每年孝敬您老银子。”

    黄老太公满脸不屑地说：“我会稀罕你那一点银子？把你扶上里长的位子，你要为我做一件事。”

    “不要讲一件，十件、百件我都愿意去做。”邬十斤拍着胸脯许诺。

    “我也不要你做十件、百件，你只要替我做成一件事。你听清楚、想好了再回答。”

    “能行，你说吧，需要我做什么事都行。”

    “你们上岸建村，占了我的土地。你当上里长后，县里会派人撵你们离开。你要听从县里的要求，带领全镇离开这个海湾。”

    “可是！那片海滩地不是无主的么？以前石坚伯带领我们建村子的时候，如何没见老太爷反对？”

    “我那时可怜你们，没有提出反对。现在这块地我有用处，所以要收回来。我有地契，县里赶你们走，不会无凭无据。县里出面赶你们，你就带着你们族里人离开。其他疍民都是乌合之众，也就跟着散了。”

    邬十斤... -->>
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