第一章 黑珍珠

    康熙二十二年，朝廷应地方官的多次请求，同意展界，允许渔民回迁故土。但是最后能够活着复归家乡的人，十成里不足一成。

    展界后，朝廷仍严格限定渔民造船的尺寸，只允许渔民收拾一些小船，沿海岸线捕鱼捞虾，绝不允许建造大船，不让渔民出得远海。

    大清朝廷的海禁和迁海政策，不仅让大部分沿海居民惨遭毁灭，而且让航海业也遭受重创。

    那些熟悉海洋、善于远航的渔民一代代凋零，那些造船匠人的手艺无处施展，建造大船的技艺一代代失传。那些记载着渔场分布、珊瑚海域、沙线礁滩、淡水补给等针路里程的书籍和口诀散失，淹没在时间长河，变成一些模模糊糊的传说。

    中国人离开了祖祖辈辈开发的海洋，整整七八代人。

    现今已是乾隆46年。

    近年来，朝廷的限制略有松懈，地方官睁一只眼闭一只眼，个别有门路的渔民就偷偷建造大船下远海。于是时隔七八代人，南海才迎来零星的渔民。

    船长石坚伯下令召集全船43人共同议事，连厨师都叫出来参加。

    石坚伯已接近六十岁，胡须花白，就像海边的一块老岩石，粗陋斑驳但却坚硬沉稳。他阅历过人，威望孚众，是一族人之长、一船的主心骨。

    石坚伯望着海天相连处，半晌沉默不语，似乎在犹豫不决。

    大家焦躁地望着老船长，都感到事关重大。

    石坚伯清了清嗓子，然后环顾众人，高声说道：“这次放洋出海五个多月了，蒙龙王爷赏饭，让咱们找到这处礁岩，真是钻进聚宝盆里了，早早就收获一船物品。咱们跑了一趟吕宋，换回来胡椒、肉桂、丁香。这些香料成色很好，比我们采来的物件更赚钱。”

    “船空出一大半。我和水清商议，不能就这样返航，要尽量把船装满，于是又返回这里采集宝物。到现在的日期差不多该返航了，再晚，信风就会转向，那时候就不好回了。我正考虑起锚返航，却遇到这样一个大贝。”

    水清伯是石坚伯的搭档，也是族里德高望重的长者，他接口说：“俗语说的好：一颗珍珠胜过两筐臭鱼烂虾。从没见过这样大的母贝，如果能采上来，抵得上半船的收成！”

    大家兴奋不已。

    石坚伯接着说：“好是很好。可是，它长的位置有些尴尬：再浅一点吧，派个好手就可以取回来；再深一点吧，咱们就死了心，不去想它了。它偏偏长在不深不浅的地方，不取吧可惜，取吧又着实不易。难道这是龙王爷出题目考咱们？”

    “叫大伙来，就是要议一议，这件宝贝咱们要还是不要？”

    大家七嘴八舌，议论纷纷。有的说今年官府又涨船税鱼租，多收一点也好应付。也有人说年年穷困，若今年能多收一点，也可以让老婆孩子吃上两顿好饭。

    石坚伯旁边的水清伯说：“要，大家都是想要的，关键是要有取出来法子……听大哥的口气，有办法了？”

    石坚伯缓缓地说：“办法倒是有一个，但是法子太过凶险，搞不好会出人命。”

    水清伯说：“什么法子？先说出来听听。”这样重大的场合，只有几位德高望众的长辈讲话，其他人不敢多嘴。

    石坚伯面色凝重，叹了一口气，缓缓说出三个字：“气布袋！”