季离被养父领着朝南走。
他正穿着一身长裙,长发披散束在脑后,活脱脱的女孩打扮。
“你就……就帮爹这一次。”
“……好。”
“等会儿记得,一定不要说话。”
“好。”
养父嗜赌,债台高筑,债主日夜上门催收,实在没了办法。
所以,他领着养子,把他打扮成了俏美女娃,打算卖去花街青楼。
傍晚时分的烟花柳巷,正是繁华之时。
养父在前边走,季离在后边跟着,从打进了这条街,他便听话的没再开口。
“到了!”
养父热切的抬头瞧着牌匾。
青仙楼。
青仙楼里正热闹,戏台上莺歌燕舞,厅内也是座无虚席。
养父叫季离侯在门旁,自己则往大厅里好一阵东瞅西瞄。
直到见了一姿容艳丽的凤钗罗裙女子。
“凤娘!”养父踮起脚,抬手招呼着。
“您来了。”
这位凤娘想来与养父算是熟识,听他唤起,便淡笑着走来。
“见过凤娘。”养父赶忙躬身,笑容谄媚。
“您客气。”
“这便是我上回跟您提的……养女,才刚过十五。”
养父说完,回身指了指季离,许是心里有鬼,又用身子挡着凤娘视线。
凤娘便抬眼朝他身后看,仅几许打量,却是惊了眼。
隔户杨柳弱袅袅,恰似十五女儿腰。
这女娃纤腰紧束盈盈一握,偏却骨象直阔,身高,也嫌高了些。
不过倒生的娇俏标致,一眼就瞧得出是美人胚子。
如此,身高与骨象的些许瑕疵,也便算不得缺欠。
“清瘦了些。”
凤娘话虽如此说,实则是看了个满眼。
“凤娘,近年家中清苦,饮食许是差了,养养身子就能好,不妨事的。”
“五十两。”
凤娘不愿多说,直入正题。
她打心眼儿里,瞧不上这种人,自然不想与他多费口舌。
“凤娘,您看,能否再加些……”
养父言语间面露难色。
但其实这个价钱,已是远超了他心中期许。
“就五十两。”凤娘冷起了脸。
“五十,便五十!”
养父一咬牙,一跺脚,瞧着是痛心疾首,实则心里早就乐开了花。
五十两银,赌场再拼一把,就够翻本儿了!
凤娘听完,从袖里掏出一袋银两,又掂了掂,才递给了养父。
而养父见了银子,实在是难掩激动,禁不住的眉欢眼笑。
“凤娘,那我先走了?”
“嗯。”凤娘轻点头。
养父怀里已经揣着银子,自是不愿多留,扭头就走。
只是出门前,他瞧了季离一眼,不知是愧疚还是仅做做样子,伸出手来,拍了拍季离的肩。
季离眼神清亮看着养父,心里只想着。
这便是最后一次。
从今往后,两不相欠。
“你名叫什么?”
凤娘送走养父,三两步便行至季离身前,张口问起。
可季离,不能回答。
本就是男儿身,只要张嘴,如何能不露馅?
养父还没走远。
虽然他从季离幼时起便嗜赌成性,终日不见踪影,但怎说也算有养育之恩。
如今,只要叫他能把这五十两顺利揣走,从此便是山高水远,再无瓜葛。
“心中有怨?”
凤娘瞧着季离眼神,却只觉清澈,丝毫看不出怨天尤人。
季离自然还是不敢言语。
“跟我走。”凤娘说罢,在头前领路,也不担心季离不跟。
于是二人一路穿过戏台旁门,到了后院,又进了柴房。
刚一进屋,关好柴房门,凤娘就轻声说道:“跪着吧。”
季离心中是不愿的。
但他也不想多生事端,只想着养父离去要走水路,便得出城,再坐船。
也就是说,最少还要忍过一两个时辰。
无奈,便在柴堆边跪下。
“最后问一次,你叫什么名字?”说话间,凤娘手中不知何时,多了一条短鞭。
谁知等了三息,没听到回应。
啪!
一鞭。
凤娘收手,看向季离。
却见他肩上受了鞭子,仅微微蹙着眉,眼神依旧明澈。
啪!
两鞭。
季离还是皱眉看她,一声不吭,便是连痛呼,都没听到。
“受不住,就说话。”
凤娘不是头一回执鞭。
许多新进雏稚,仅受上一鞭,就登时哭天喊地,再捱不住。
但性子如此执拗的,她还真是头一回见。
啪!
三鞭。
凤娘眼中,季离仍是默默受着,跪的稳当,更不曾躲闪。
于是,凤娘执鞭,绕到了季离身后。
无论往后是清倌人还是红倌人,前身留疤,总是不好。
啪!
这第四鞭,便抽在了背上。
…………
又过了一炷香,凤娘才拉开柴房门。
“你……就跪着吧。”
冲房里说完这句,她便跨出门口,反手又关好了门。
从凤娘的神色,多少能瞧出些惊诧来。
只因她共计执鞭三十六下,那雏稚却是始终咬牙忍着,楞没开一次口。
如此再打下去,实在是怕打坏了身子,只好想着先让她跪一夜,明日再说。
而她却不知道,柴房内,捱了三十六鞭的季离,其实一点儿也不疼。
————————
大乾,天都。
天都盛景,如世人所愿。
八月,初晨的三十六长街,还弥散着淡淡的雾。
新阳还没升起,街上小贩的吆喝编的有趣,听着都挺顺耳,许多铺子还没启板,车水马龙已是接连进出城门。
乾人素来尚武,而就这十几年间,也不知是哪道南风吹得盛,将南方的风雅文墨与骚情书意泼满了天都。
故而天都的红楼是连起一家又一家,直到整条街都被莺燕占据,因此便得名花街。
放眼整条街,满满当当数十所红楼,却是只有一家独大,名声最响。
青仙楼,便是这享誉世间的风雅地。
整条花街,要数青仙楼开门最早,却也还没到时辰。
一楼大厅的数十张圆桌圆凳都还未摆正,戏台上的幕帘也半掩着,几名小厮紧忙乎着打扫,却只敢低着头干活儿,谁也不敢抬头望。
只因二楼这一整圈儿的二十四间房,每一间,门口都站着一位仙女儿一般的姑娘。
这便是青仙楼的二十四神女。
而这二十四位神女,其中有十二位的门口挂着红色木牌,十二位的门口则悬着蓝色木牌。
木牌上,写着她们的名字。
蓝色木牌,代表着清倌人,只谈艺,不问风尘。
红色木牌,则代表了红倌人,立于烟柳,身艺双绝。
她们此时都等在各自的房门口,稍稍垂首,目光瞧着鞋面。
登,登,登。
楼梯上传来声响,一位端庄秀丽的盛装女子,正缓踏在台阶上,步伐轻盈,步履均匀。
不过女子的年纪却有些让人看不准。
虽说她肌肤胜雪,却绝不是桃李年华,春黛之下的双目似有一泓清水,顾盼之际自有一番清雅高华的气质。
这女子,便是青仙楼一龙一凤中的聋娘。
青仙楼一龙一凤,曾艳冠天都群芳,在当年引得无尽英杰为之倾倒,豪掷千金只为博美人一笑。
而如今的聋娘与凤娘,已是这青仙楼之主。
她别号聋娘,自然是因为双耳有疾,聋聩不可聆听。
传闻当年她遇上一薄情儿郎,隐瞒家中已有妻儿,和她假意私定终生,骗得不少银钱,待到东窗事发,却想着事了拂衣去。
谁知聋娘偏偏性子偏执又敢爱敢恨,一路打听,追到了薄情郎的家中。
据传,她被情郎的妻子与姨妹掌掴了一个时辰。
她没有还手,一直盯着自己的情郎,只想听一个答案。
走的时候,却是双耳渗血,再也听不到想听的话。
聋娘已行至二楼,并向左走了六步,脚步站定。
她停在一间房前,房门上悬着一红色木牌,上书,温婉儿。
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