第一回 世外尧山

    “说到这尧山村呀，便不得不提一个很遥远的传说......说是村外有片枫林，林边有座山峰，叫做祝女峰，峰下蓄了一洼潭水，叫做龙家潭。潭水深达千尺，幽绿不见其底。”

    说话的乃是一个三十岁的中年妇女。

    厚皮大衣，头戴珠钗，身处一间小木屋，坐于桌旁，有声有色。

    她身前聚集了一帮孩童。

    这些孩童参差不齐，大者十一二岁，小者七八。

    妇女继续讲道。

    村里有种人，叫作“妖怪新娘”。

    此番称呼源自一种习俗，每年端月初八，村里的人都会向潭中投放一名女子，外加上八百坛美酒，说是潭中居了一妖怪，叫做鼮鯠（庭来），贪好酒色，每年都要娶一位年轻貌美的新娘。

    若是得不到满足，便要怒作狂风，引电掀雨，方圆百里都要遭殃。

    这名被投放的女子便被称为‘妖怪新娘’。

    于是乎每年这个时候，全村数百号人家齐聚一处，以抽签选出一号人家。

    凡是选中，得拿出家中一名年过十六的女子，以作‘新娘’。

    抽签之日，八公草木，惊心动魄。

    但凡被选中，万念俱灰，未被选中的，忧患来年。

    因为他们都知道，被投进深潭的‘新娘’，没有一个能活着出来。

    此番习俗，持续了百年，每家每户，年年轮换，直至一年，一个名叫休的女子被选中了。

    休的家中只有三人，除了她自己之外，母亲葛氏身患恶疾，行动不便，还有一妹妹刚及舞勺（十三）。

    祝身性淳朴善良，包办了家中大小粗活，年过十八，正是芳龄，却是家中的支柱，十多年来，生活虽说清贫，却也安乐，直至厄运降头，犹如晴天霹雳。

    家中老母高龄，妹妹又年幼，这份厄运自然落到了她的身上。

    最令人痛惜的是，休前不久许配给了隔家的张氏。这桃李年华、又是新婚燕儿，却要与爱人生生拆散，实是痛心彻骨。

    妇女一边说话，一边将目光从众孩童身上扫过，只见他们睁着大眼睛，听得聚精会神。

    到了举行仪式那一天，休穿着大婚喜服，头盖红绸，被村民捆绑在潭边。脚捆巨石，防她回游，势要将她沉入潭底。

    这身喜服本是她大婚时穿的，没想到今日却要穿此服献身妖怪。

    她的母亲拿着白色的绣花巾，在潭边一边抹泪一边哀嚎，却也无济于事。

    村民眼见这幅场景，也是于心不忍。可这是村中上百年的习俗，谁也不能违背。直待到正午之时，行刑者要将休推入潭中，可就在此时，潭中的水一阵澎湃，骤然生出一道漩涡，休不等行刑，伴着八百坛美酒，往旋涡中一跳，淹没其中，沉入潭底不见了，村民乍见此景，暗暗纳罕。

    “啊，她自己跳入潭中，难不成吓疯了！”

    忽然一个年龄稍大的女童说道。

    妇女侧顾女童，微微一笑，继续道来。

    潭水很快恢复了平静，村民四散而归，只有她的母亲葛氏依旧留在潭边，哭了一天一夜。待到第二日，她才磕磕跘跘回到家中，却发现休坐在床上，毫发未损，当即又惊又喜。跑到她面前，却见休哭哭啼啼，问她怎么回事，休只是摇头哭泣，答不出话来。老母葛氏起初欣喜，可过不了多久，心中开始惊异，自己明明亲眼见她葬身潭下，次日怎么好端端坐在床上，越想越是诧异。你们可知，发生了什么？

    妇女看向众孩童，忽然问道。

    “一定是她游回来了。”

    六岁的公输步回答道。

    先前那个年龄稍大的女童立即反驳，

    “不可能，她身上绑了巨石，潭下又有妖怪，怎么可能游回来！”

    另外一个男童忽然站了起来，

    “我知道了！一定是有人代替她跳下去了，是他的丈夫。”

    男童说完话，呆呆望着妇女，投去询问的目光。

    妇女不点头也不摇头，说道，

    “你只说对了一半，确是有人代替了她，可那人并非是她的丈夫，而是她的妹妹。”

    众孩童惊得哑口无言，继续听妇女说道。

    葛氏在家中找不到祝，登时又惊又急，问休事情原委，休才唯唯诺诺答出来，原来仪式之前，祝趁姐姐不注意将休用绳索捆绑，并藏在床底，自己穿了姐姐的喜服，代替她投身潭底。两人身型相近，村中的人自然没辨识出来。

    “她为什么要这么做，她是替她姐姐去送死吗？”

    那个九岁女童说道。

    话说这个祝年仅十三，从小至大都由姐姐照料，休名为其姐，实行母责，对妹妹自然关爱备至。祝眼见抚养自己长大的亲身姐姐好不容易熬出头来，嫁了人，还未享新婚之乐，便要成为妖怪的祭物，祝怎能忍心。当即做下决定，代姐投潭献身。

    “啊，我听我爹说过，咱们尧山村人是汤妻国后裔，说谎话是要遭天罚的，她欺瞒了村里所有人......岂不是......”

    公输步说道。

    妇女点头道，
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